Aproximativ trei sferturi (71%) din suprafața Pământului este acoperită de oceane, fiind un corp global de ape sărate (apă). Oceanele dețin aproximativ 96,5% din toată apa de pe Pământ. Oceanele sunt împărțite de continente și arhipelaguri în cinci oceane:
- Oceanul Antarctic
- Oceanul Arctic
- Oceanul Atlantic
- Oceanul Indian
- Oceanul Pacific
Granițele între oceane au fost stabilite de Organizația Internațională de Hidrografie, astfel că Oceanul Antarctic se extinde de la coastaAntarcticii până la 60 de grade latitudine sudică.
Regiunile mai mici ale oceanelor se numesc mări, golfuri, strâmtori, etc.
Zonarea pe adâncime a oceanelor
Pe adâncime, mările și oceanele se pot zona în modul următor:
- zona epipelagică sau zona euphotică până la o adâncime de 200 m.
- zona mesopelagică sau zona disphotică între adâncimile de 200 – 1000 m.
- zona bathipelagică între adâncimile de 1000 – 4000 m.
- zona abissopelagică între adâncimile de 4000 – 6000 m.
- zona hadopelagică la adâncimi peste 6000 m.
Sub aspect biocenotic găsim trei zone:
- zona litorală;
- zona pelagică;
- zona abisală;
Zona bathipelagică se împarte în:
- zona bathyală (din greacă bathys = adâncime) este zona în care fundul mării coboară sub nivelul platformei continentale și este situată la adâncimi între 200 – 2000/3000 m.
- zona abisală (din latină abyssus – prăpastie) este domeniul fundului mărilor situat de la adâncime de 2000/3000 m până la 6000 m
- zona hadală (din greacă hades = lumea subterană), care cuprinde gropile adânci ale oceanelor situate la adâncimi de peste 5000 m.
Ecologie
Oceanele sunt locul în care trăiesc multe forme de viață, precum
- pești
- cetacee (balene și delfini)
- cefalopode (caracatița, calmarul, sepia)
- crustacee (crevete, homar)
- viermi marini
- plancton
- alte specii
Economie
Oceanele sunt esențiale pentru transport, o mare parte din bunurile transportate în lume sunt cu ajutorul navelor întreporturi. Canale importante includ Canalul Panama și Canalul Suez.
Jungla de sub ape 